Валентин Маркович Коган родился 2 июля 1925 года в Архангельске. Его родители – анархист и эсерка – были сосланы на север из Самары после революции. Старшие сестры Марка были пламенными большевичками, они помогли молодым родителям вернуться в Москву вскоре после рождения сына.

Валентин хорошо учился, увлекался живописью и шахматами, был даже чемпионом Москвы по шахматам в школьном возрасте. В 1937 году семья переехала на Кузнецкий, в двух шагах от Архитектурного института. В 1937 году была арестована и расстреляна тетка, старшая сестра отца, Евгения Соломоновна Коган, второй секретарь Московского Горкома, в 1917-19 гг жена Валериана Куйбышева и мать его дочери.

В старших классах Валентин из любопытства начал заходить в Архитектурный институт, ему там очень понравилось, он начал сдавать на уроках черчения в школе вместо обычных деталей-болванок чертежи маленьких домиков, скопированных с небольших книжек для студентов Архитектурного.

Отец Марк Соломонович был интернирован в начале войны (скорее всего из-за репрессированной старшей сестры), когда пришел записываться добровольцем в ополчение. До конца войны он оставался в лагере в Советске в Пермском крае, куда за ним до лета 42 года уехала жена, Наталия Ивановна Кузнецова.

16 октября 1941 года во время знаменитой Московской паники 16-летний Валентин, успевший закончить только 9 классов, эвакуировался вместе с тетками со стороны отца Розой и Саррой и их детьми в Куйбышев-Самару. Год он работал в Самаре учеником стеклодува (на крупнейший Трубочный завод его не взяли, потому что он написал в анкете, что отец репрессирован). Вечерами очень успешно занимался в живописной студии у Василия Ефанова, придворного сталинского живописца так называемого «конфетно-букетного периода», но при этом прекрасного портретиста, каждые три месяца переходил из класса в класс. Условия в эвакуации были ужасными, жили в проходной комнате у алкоголиков, есть было буквально нечего, так что к лету 42 года у него началась настоящая цинга, стали шататься зубы и почернели запястья. Приехавшая Наталия Ивановна вылечила сына от цинги. Когда в начале 43 года Валентина приняли в офицерское училище, она была счастлива: там кормили.

В июне 1943 года, за 2 недели до выпуска, курсантов бросили рядовыми под Свирь на Карельский фронт «затыкать дыры». Через полтора месяца боев от 700 человек в строю осталось 50, в том числе Валентин. Спасло его то, что он никогда не пил перед атакой, никогда не ленился, если нужно было срочно окапываться, все-таки успел закончить 9 классов и полгода проучиться в офицерском училище и попал в минометную роту. Пехоту выкашивало подчистую. После Курской битвы на финском фронте началось длительное затишье, в 44-м был подписан мир с Финляндией и Валентин попал на 2 и 3 Белорусский фронт. Венгрия, Чехословакия, Австрия. Ему еще раз повезло, так как с 9 полными классами и пятеркой по математике однажды его взяли к себе артиллеристы, у которых убило разведчика-наблюдателя. За первый удачный бой в Венгрии они даже представили его к ордену Славы. При наступлении в Венгрии и Чехословакии опять за полтора месяца боев от батальона осталось 50 человек, и он в том числе. Далее в последние месяцы войны Валентину предлагали вернуться в тыл с фронта и закончить офицерское училище, сдать экзамены на офицера, но он категорически отказывался. Уволиться из армии офицеру тогда было практически невозможно. Он твердо решил рисковать жизнью, но сохранить шанс на то, чтобы стать художником или архитектором. После войны Австрия и Вена были поделены на 4 сектора, как и Германия и Берлин. Валентин попал в радиоразведку, они слушали английский и американский сектор, записывали все переговоры союзников. Он постоянно рисовал. Сохранились несколько его автопортретов этого времени. В 1947 году Валентин приезжал в отпуск в Москву, показывал свои работы В.П. Ефанову. Только в 1950 году СССР подписал с Австрией мирный договор, Австрия отказалась от американской помощи и вступления в НАТО, советские войска были выведены, и Австрия в итоге сохранила нейтралитет и не была разделена, как Германия.

Вернувшись в Москву после 8 лет армии, Валентин экстерном заканчивал 10 класс, работал, ходил по мастерским художников и архитекторов. Художники жаловались на нищету и на жесткую цензуру, а у архитекторов работы было невпроворот, было больше свободы, архитекторы процветали. Он выбрал архитектуру.

Как раз к концу учебы произошел резкий поворот от сталинского стиля к модернизму, красочно изображенный Андреем Вознесенским в стихотворении «Пожар в Архитектурном». С Вознесенским они учились в одной группе.

После 5 курса на несколько месяцев группа студентов уехала на обмерную практику в Армению. Они обмеряли древние храмы, делали сравнительный анализ ордеров, зарисовки и акварели. Это была достаточно серьезная и объемная работа, тогда в МАРХИ существовало Научное студенческое общество, каждый год устраивались экспедиции и делались доклады.

По распределению он вышел на работу в Гипромолоко, потом работал в ЦНИИПромзданий. В 1960 году он посватался к Ирине Гнедовской, с которой познакомился в студенческой компании. Ирина с замужеством не торопилась и уехала по распределению во Владивосток, который Хрущев обещал превратить в новый Сан-Франциско. На месте выяснилось, что специалистов катастрофически не хватает, инженеров нет, на сопках привязывают типовые пятиэтажки. И даже у пятиэтажек возникали проблемы с фундаментами. Ирина за год успела спроектировать и построить обком на границе с Китаем – и поняла, что нужно срочно возвращаться в Москву. Валентин примчался во Владивосток, устроился на работу в тот же институт, выполнял конструктивные расчеты, в том числе рассчитал для местных инженеров модный безопорный козырек, который они никак не могли рассчитать, и после этого с распределением было покончено. Они вернулись в Москву и летом 1961 года официально поженились.

В середине 1962 года произошел важный и чрезвычайно удачный поворот в карьере: Валентин перешел в ГИПРОНИИ АН СССР, который незадолго перед этим возглавил Юрий Платонов: чрезвычайно умный, амбициозный и масштабно мысливший архитектор. Строились НИИ, лаборатории и целые научные городки. ГИПРОНИИ впоследствии имел отдельные мастерские в Пущино, Дубне и Черноголовке. Первая большая работа В. К. в ГИПРОНИИ – это переработка совместно с Юрием Платоновым, Сергеем Бурицким, Валентиной Нагих, а такхе Е. Архиповым и В. Воронежским генплана города Пущино, который был начат еще в сталинские годы, но менялся в соответствии с духом времени. Там был построен крупнейший центр биологических исследований АН СССР. Главной особенностью планировки города был линейный план с застройкой, вытянутой вдоль высокого берега Оки, с двумя главными функциональными зонами, разделенными центральной лиственничной аллеей. Идея линейного города была популярна еще в 20-е годы, в идеале жители должны были попадать на работу пешком по кратчайшей траектории, пересекая аллею. Напротив жилья через аллею расположились 5 крупных биологических институтов: Институт фундаментальных проблем биологии, Институт биофизики клетки, Институт белка, Институт физиологии и биохимии микроорганизмов, Институт биоорганической химии. В центре города в максимальной доступности от жилых микрорайонов и институтов был запланирован общественный центр, но построена была только гостиница. Валентин Коган помимо генплана принимал участие в проектировании Института физиологии и биохимии микроорганизмов (Е. Архипов, С. Бурицкий, В. Коган, В. Нагих) и гостиницы Пущино, а также был основным автором Института белка совместно с С. Бурицким и В. Нагих (все в 1966-67 годах).

Валентин Коган являлся лауреатом премии Совета министров СССР от 3 августа 1976 года за проект экспериментальной средней школы в Пущино, которым, по-видимому, занимался в рамках разработки генплана.

В эти же годы (1966-70-е) в стиле Миса Ван дер Роэ была спроектирована Государственная публичная научно-техническая библиотека (ГПНТБ) на углу ул. Лавочкина и Ляпидевского, впоследствии, к сожалению, недостроенная и разобранная в 2006 году. На каком-то этапе проект был переработан, от сплошного остекления отказались, вокруг центральной башни планировалось построить библиотечный городок. В разные годы было сделано несколько вариантов проекта. Авторы проекта Ю. Платонов, В.Коган, Н. Семенцов и А. Старынкевич.

Судьба начатого тогда же Всесоюзного института научной и технической информации (ВИНИТИ) на ул. Усиевича была более счастливой (авторы В.Коган, А. Саяпин и А. Старынкевич).

В 1967 году началось проектирование Палеонтологического музея в Москве с Институтом Палеонтологии. Проектирование и строительство продолжалось более 20-ти лет, в 1993 году авторы Ю.П. Платонов, В.М. Коган, В. Нагих и Л.А. Яковенко получили за Государственную премию вместе со скульпторами А. Белашовым, М. Фаворской, В. Дувидовым, М. Митуричем.

В 1972-м году во время катастрофических лесных пожаров под Москвой Валентин Коган был призван, как офицер запаса, на тушение пожаров, командовал подразделением из 50-ти человек. Тогда летом 1972 года он рассчитал и построил деревянный мост через реку Воря, чтобы могла пройти тяжелая техника.

В начале 70-х годов Валентин Коган возглавил 10 мастерскую ГИПРОНИИ, до этого несколько лет был главным архитектором 4 мастерской.

В середине 70-х годов проектировались Институт органического синтеза ЛатССР на улице Крустпилс, 53 и при нем комплекс биологических испытаний с питомником Авторы В.Коган, А. Корганов, В. Прохоров, К. Габараев, К. Запасов. Сейчас это крупнейшее предприятие по производству лекарств Гриндекс.

В 1976 году был начат очень крупный и технически сложный проект Института Высоких температур (ИВТАН) на севере Москвы. Строительство продолжалось до 2006 года. Институт занимает целый квартал в районе Ижорской улицы. К сожалению, качество строительства оставляет желать лучшего, так как эта стройка пришлась уже на 80-е и 90-е годы.

В 1981 году под Киевом в г. Мироновск была построена станция искусственного климата НИИ селекции и семеноводства пшеницы (В.Коган, Б. Кудрявцев, Е.Ольшанский, А. Саяпин).

В 1982 году был спроектирован Лабораторный корпус Ин-та Микробиологии АН ЛатССР на ул. Клейсту (на углу ул. Ратсупитес), авторы В.Коган, Е. Государская и Л. Крупская.

Третий объект в Риге – здание Фундаментальной библиотеки АН ЛатССР на ул. Лиелвардес, 24. Авторы проекта: В. Коган, А. Саяпин, Г. Асарис, Е. Ольшанский, Э. Пучин, В. Смирнов.

Уже в годы Перестройки был спроектирован комплекс зданий Крымской геофизической обсерватории ин-та геофизики в г. Симферополь 1987 г. (авторы В.Коган, А. Федорова, Н. Анохина).

Помимо этих объектов за годы работы в ГИПРОНИИ был построен жилой дом на ул. Арх. Власова в Москве для сотрудников института (1972 год), Кубанская опытная станция, здание для ин-та животноводства в Подольске, специальная астрофизическая обсерватория в Ставропольском крае, научно-исследовательская станция ин-та Водных проблем и ряд других.

В конце 90-х В.Коган построил несколько небольших объектов в Москве для академика Льва Пирузяна: медицинский центр на ул. Трехгорка, медицинский центр на ул. Спиридоновка, методико-консультативный медицинский центр в 4-м Лесном переулке, а также часовню св. Льва с мастерской на ул. Островитянова.

Валентин Маркович Коган скоропостижно скончался 23 января 2006 года на 81-м году жизни от инфаркта.